栃木・大谷寺の仏像｜岩に彫られた千手観音（大谷観音）と三尊の磨崖仏に会う（拝観料・時間つき）
栃木県宇都宮市の大谷（おおや）。餃子で知られる駅前から、バスで30分ほど北西へ向かうと、石を切り出してきた谷に入ります。大谷石の産地です。
この谷にある大谷寺（おおやじ）の本尊は、木の像でも金銅の像でもありません。谷の岩壁そのものに彫り出された、千手観音さんです。「大谷観音」と呼ばれてきました。3年ほど前に、私は個人でここを訪ねました。とても大きい像でした。
大谷石は、軽くて削りやすい石です。フランク・ロイド・ライトが設計した帝国ホテル旧本館にも使われました。削りやすい岩だから、壁に像を彫ることができた。九州の臼杵磨崖仏を「西の磨崖仏」と呼ぶのに対して、ここは「東の磨崖仏」と呼ばれています。
大谷寺・千手観音像（大谷観音）：岩壁から立ち上がる本尊
ふつうのお寺では、お堂の中に像が納まっています。大谷寺は順番が逆です。岩の中に像がいて、そのまわりにお堂が寄っていったように見えます。お堂は岩壁にくっつくように建てられていて、堂の奥の壁に千手観音さんが彫り出されています。高さは約4mです。
仏像リンク編集部MEMO 📝
この像は、まず岩に直接彫り、表面に朱を塗り、目や鼻、手などの細部を粘土で仕上げ、その上に漆を塗って金箔を押したと考えられています。かつては金色に輝いていたのでしょう。いまは自然の風化や江戸時代の火災で粘土の一部が失われていますが、彩色の跡がところどころに残ります。
この寺の本尊は、弘法大師（空海）が彫ったと伝わります。シルクロードの石窟を思わせる姿から、「日本のシルクロード」と呼ばれることもあります。
堂内の石仏は撮影できません。目で見て覚えて帰るつもりで、岩肌の凹凸と色の残り方を見てください。千手観音さんの見分け方は、千手観音の解説にまとめています。
名称: 千手観音像（大谷観音）。大谷磨崖仏として国の特別史跡・重要文化財
時代: 810年に弘法大師が彫ったと伝わる（寺の案内には奈良時代末期とする記述もあり、平安時代初期の作ともされる）
像高: 約4m
材質: 大谷石（軽石凝灰岩）の岩壁に直接彫り出し
特徴: 岩に彫り、朱・粘土・漆・金箔で仕上げたと考えられる。彩色の跡がところどころに残る。
大谷寺・三尊の磨崖仏：脇の2体で真ん中が分かる
千手観音さんの先には、岩壁に彫られた三尊が3組あります。薬師三尊、釈迦三尊、阿弥陀三尊。千手観音さんとあわせた4組10体が、1つの岩壁にまとまっています。
岩に彫られた像は、木の像と違って運べません。だから、像のほうが人の目の高さに合わせて彫られています。たとえば釈迦三尊は、上へいくほど厚く彫られていて、見上げて拝んだときに奥行きが立って見えるようにしてあると伝えられています。私はここに、見る人を想像しながら彫った手の跡を感じます。
仏像リンク編集部MEMO 📝
薬師三尊は、岩に掘りこまれた窪みの中に納まっています。かつては扉があったといわれる穴もあいています。阿弥陀三尊は、ほかの2組より保存状態がよい像です。江戸時代に、徳川家康の長女の亀姫が修理したと伝わります。
薬師さんが日光・月光菩薩を従える形は、薬師如来の解説で詳しく説明しています。
名称: 伝薬師三尊像・伝釈迦三尊像・伝阿弥陀三尊像（大谷磨崖仏として国の特別史跡・重要文化財）
時代: 薬師三尊は平安時代初期、釈迦三尊は平安時代後期、阿弥陀三尊は鎌倉時代とされる
像高: 要確認
材質: 大谷石の岩壁に直接彫り出し
特徴: 脇侍は、薬師が日光・月光菩薩、釈迦が文殊・普賢菩薩、阿弥陀が観音・勢至菩薩。釈迦三尊は上ほど厚く彫られ、阿弥陀三尊は保存状態がよい。
その他の見どころ
本堂の手前に並ぶ、小さな石仏たち
本堂に入る手前の岩壁には、小さな石仏や磨崖仏がいくつも並んでいます。壁がコの字になっているので、石仏に囲まれて立つかたちになります。ところどころにあいた小さな穴から、光が差し込みます。
1万1000年前の人骨と、宝物館
1965年4月、防災工事のときに、お堂の下から約1万1000年前とされる縄文時代の人骨が見つかりました。磨崖仏が彫られる、ずっと前の人です。宝物館には、この出土の展示と、お堂の下から出た土器や石器、江戸時代の天井絵「龍」などが並びます。
弘法大師より1万年も前から、人はこの岩陰を使っていた。そう思ってから像の前に立つと、岩の壁が少し違って見えてきます。
平和観音：27mの大きな像
境内の外には、1954年に戦没者の供養のために完成した平和観音が立っています。高さは27m。新しい石造ですが、いちばん大きい像なので、これを大谷観音だと思って写真を撮る人もいるそうです。
大谷資料館と、宇都宮の餃子
大谷寺のすぐ近くに、大谷資料館があります。小高い丘の地下に広がる大谷石の採掘場跡で、夏でも寒いほどの広い空間です。PVの撮影や音楽会にも使われています。
宇都宮は餃子の町です。市内には、宇都宮みんみんや正嗣といった名店があり、餃子店が集まる「来らっせ」もあります。
お寺の歴史と伝承
大谷の谷には、むかし毒蛇がすんでいたと伝わります。地下から湧く水に毒が混じるとされ、「地獄谷」とも呼ばれていました。
810年ごろ、東国をめぐっていた弘法大師がこの話を聞き、谷に入って数日後、毒蛇を退治したと告げて立ち去ったといいます。里の人が洞窟に入ると、高い岩に大きな千手観音が彫られていた。人々は感謝して拝み、人が集まるようになりました。これが大谷寺の始まりと伝わります。いま池の中央に祀られている弁財天には、退治された毒蛇が心を入れかえ、白蛇になって仕えているという話も残ります。
鎌倉時代には、坂東三十三観音の札所に定められました。鎌倉幕府の有力御家人だった宇都宮氏の援助を受けて寺は栄え、江戸時代には天海大僧正らの援助で建物が整えられました。18世紀初頭の火災で建物の多くは焼けましたが、磨崖仏は残りました。いまの建物は、その後に建てられたものが多いようです。
寺のある御止山（おとめやま）は、江戸時代に一般の人が入れない特別な山で、日光輪王寺の宮様のための山だったといいます。岩に松が組み合わさる景色は「陸の松島」とも呼ばれ、国の名勝に指定されています。
主な歴史年表
約1万1000年前: 縄文時代初期の人が、この岩陰に葬られる
810年ごろ: 弘法大師が千手観音を彫って寺を開いたと伝わる
鎌倉時代: 坂東三十三観音の札所となり、宇都宮氏の援助で寺が栄える
江戸時代: 天海大僧正らの援助で建物が整えられる
18世紀初頭: 火災で建物の多くを焼失。磨崖仏は残る
1954年: 大谷磨崖仏が国の特別史跡に指定される（3月）。平和観音が完成する
1961年: 大谷磨崖仏が国の重要文化財に指定される（6月）
1965年: 防災工事（4月）で縄文時代の人骨が見つかる
なぜ、お堂のほうが岩に寄り添っているのか
先ほど、お堂は「あとから来た側」と書きました。この寺の言い伝えでは、洞窟に入った里の人が見たのは、すでに彫られていた千手観音でした。お堂が先ではありません。
実際、18世紀初頭の火災で建物は焼けましたが、磨崖仏は残りました。お堂は焼けて建て直せます。岩に彫られた像は、そこから動かせません。
ここからは私の想像です。
お堂の下から、約1万1000年前の人骨が出ています。この岩陰は、像が彫られるよりずっと前から、人が雨風をしのいで使う場所でした。そこに像を彫れば、像は「この場所」と切り離せなくなります。そのあとの人々は、像を別の場所へ移すのではなく、像の前に屋根をかけ続けた。いまのお堂の姿は、そうして積み重なってきた結果ではないかと思います。
木の像なら、火事のときに運び出せます。岩の像は逃げられません。逃げられない像を守るには、まわりを守るしかない。お堂が岩に飲み込まれそうに見えるのは、人が像に近づき続けた形なのかもしれません。
まとめ：像は動かない。動くのは、人のほう
大谷寺の本尊は、岩壁から離れません。弘法大師の伝えも、縄文の人骨も、焼けたお堂も、すべて同じ岩壁のまわりで起きています。像が動かないから、人が通い、屋根をかけ、建て直してきました。
運べる木の像は、お寺から博物館へも、展覧会場へも旅をします。大谷観音は旅に出られません。会いに行くには、こちらが出かけるしかありません。
ひとつ、問いを持ち帰ってみてください。岩に像を彫れば、像は動けません。では、立っている木の幹に像を彫った人たちは、何を考えていたのでしょうか。
次に会いに行くなら
木の幹に彫られた千手観音を見るなら、中禅寺。同じ栃木県で、岩の千手観音の次は、桂の立ち木に彫られたと伝わる千手観音です。岩と木、動かせない2つの像を見比べられます。
もう1つの、岩に彫られた像を見るなら、日石寺。富山県の日石寺は、岩に彫られた不動明王に会える寺です。昔の人の修行の場を想像できる像です。
動かせる像と見比べるなら、東京国立博物館。展示室で動かせる仏像を見たあとに、動かせない大谷観音を思い出してみてください。
同じコース「関東の日帰り見仏」で、こんなところはどうでしょう
大谷寺の拝観料金、時間、宗派、電話など
正式名称 | 天開山 千手院 大谷寺 |
宗派 | 天台宗 |
住所・アクセス | 栃木県宇都宮市大谷町1198。JR宇都宮駅西口6番線から関東バス「大谷・立岩」行きで約30分、「大谷観音前」下車、徒歩約3分。車は東北道宇都宮ICから約10分。境内に駐車場20台（大型バス3台、参拝者は無料） |
電話 | 028-652-0128 |
拝観時間・拝観方法 | 4〜9月 8:30〜16:30、10〜3月 9:00〜16:30（受付は閉門20分前まで）。休みは毎週木曜（祝日は開く）と12月26日〜31日。境内は撮影可、堂内の石仏は撮影不可 |
拝観料金 | 大人500円、中学生200円、小学生100円（25名以上の団体は大人400円・中学生150円・小学生70円） |
拝観時間・料金は変わることがあります。お出かけ前にご確認ください。参考：大谷寺公式サイト
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地域タグ:栃木県の仏像
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