群馬県太田市・正法寺｜12年に一度の秘仏・聖観音菩薩立像と出会う午年の春
北関東自動車道を太田藪塚ICで降り、太田市の市街地へと車を走らせる。かつての宿場町の面影を探しながら脇屋町へと入ると、周囲は現在進行形で開発が進む工場地帯へと姿を変えていた。
立ち並ぶ巨大な倉庫群の合間に、バスを停める。ここが新田義貞の弟、脇屋義助ゆかりの地であることを示すように、静寂を守る一角があった。脇屋山正法寺。
12年に一度、午年の4月18日。わずか一日だけその扉が開かれるという秘仏を目当てに、バスを降り参道を歩き始めた。境内に入ると、檀家と思われる方々が暖かく迎えてくださった。ご住職が自ら語るライブペインティングの説明に耳を傾け、本堂の裏手へと足を向ける。
正法寺・聖観音菩薩立像：円柱のシルエットに宿る平安の面影
本堂の裏に建つ小さな収蔵庫。その扉の向こう、一段高い場所にその聖観音立像は立っていた。視線が、まずはその独特なシルエットに吸い寄せられる。全体的に円柱のようなまとまりを見せる体つき。
藤原時代の典型的な様式を色濃く残しながらも、鎌倉時代初期の理知的な気配を微かに湛えている。最も目を引くのは、その豊かなお腹周りだ。ぷくっと膨らんだ腹部には、長い歳月を経てもなお、鈍い光を放つ金箔が残っている。
口元にもかすかに残る金色の輝きが、かつての荘厳さを今に伝えていた。左手から伸びる五色の紐。それは堂外に立てられた回向柱へと繋がり、参拝者と仏さんとの縁を物理的に結んでいる。黒ずんだ木肌の質感からは、工場の機械音とは無縁の、凝縮された時間が滲み出していた。
仏像リンク編集部MEMO 📝
引用元：教育部文化財課正法寺のご本尊である聖観音さんは、県指定の重要文化財です。155cmという、人間に近い親しみやすいサイズ感ながら、寄木造りの技法を用いた精巧な造りが特徴です。かつて高崎の博物館でレプリカが展示されたこともありますが、やはり12年に一度、午年の4月18日にこの山内の空気感と共に拝観するのは、格別の体験となります。五色の紐を通じて、直接その霊力に触れることができる貴重な機会です。
名称: 聖観音菩薩立像（群馬県指定重要文化財）
時代: 鎌倉時代初期（平安末期から鎌倉初期）
像高: 155cm
材質: ヒノキ材
特徴: 寄木造り（さし首、胴体左右矧ぎ）。藤原時代の様式を残しつつ、写実的・理知的な手法が用いられている。漆箔が施され、腹部や口元に金箔が残る。12年に一度、午年の4月18日のみ開帳される。
正法寺・仁王尊：京都の仏師康祐が刻んだ門を守る剛毅な相
参道の入口に立つ仁王門。その左右に、2.6メートルに及ぶ巨躯が鎮座している。京都の七条仏師、康祐の手による仁王さんだ。かつて解体修理が行われた際、顔面裏の銘文からその素性が明らかになった。彩色が施されたその顔立ちは、仏像ファンの間で「イケメン系」と称されるのも頷けるほど、整った輪郭と力強い意志を感じさせる。阿形が物事の始まりを、吽形が終わりを示すその口元は、江戸時代の作でありながら中世の力強さを色濃く受け継いでいる。門に懸けられた巨大な大鰐口を見上げ、一礼して門を抜ける。その鋭い眼差しは、工場の煙突が並ぶ現代の景色をも、静かに射抜いているように見えた。
仏像リンク編集部MEMO 📝
こちらの仁王さんは、貞享2年（1685年）に制作されました。京都から招聘された仏師康祐の確かな技量が、その筋肉表現や写実的な彫刻技法に現れています。昭和63年の修理では、銘文によってその正確な制作年代と作者が裏付けられました。仁王門に懸かる、重さ530kgにも及ぶ大鰐口と共に、正法寺の威信を今に伝えるシンボル的な存在となっています。
名称: 仁王尊（金剛力士像）（太田市指定重要文化財）
時代: 1685年（貞享2年）
像高: 2.6m程
材質: 木像
特徴: 京都の七条仏師・左京入道勅法眼康祐の作。阿形・吽形の2体。彩色が施され、写実的な中世の作風を継承している。1988年の解体修理時に銘文が発見された。
その他の見どころ
境内を巡れば、本尊の他にも歴史の断片が顔を出す。また、観音免遺跡から移転したという本堂や、新田義貞の弟・脇屋義助の遺髪塚など、この地がたどった数多の戦乱と復興の跡が刻まれている。
お寺の歴史と伝承
正法寺は、延喜年間（901年から923年）に醍醐寺開山の聖宝が、源経基の請願を受けて開山したと伝えられています。当初は「萬明山聖宝寺」と称されていましたが、南北朝時代の武将、脇屋義助の法名にちなんで現在の「正法寺」へと改められました。新田氏一族の菩提寺として、脇屋郷を寄進されるなど隆盛を極めましたが、江戸時代の脇屋村大火により本堂が焼失。現在の本堂は、近隣の観音免から移転された観音堂を再利用したものです。幾多の火災や戦火を乗り越え、秘仏のご本尊は今も大切に守り伝えられています。
主な歴史年表
901年から923年：醍醐寺の聖宝が源経基の請願により開山。当初は「萬明山聖宝寺」と称す。
1184年から1185年：新田義重により堂塔が修理される。
1331年から1334年：新田義貞・脇屋義助が大般若経600巻を寄進。脇屋氏の菩提寺となり「正法寺」へ改称。
1685年：七条仏師康祐により仁王尊が制作される。仁王門、大鰐口もこの頃整備。
1807年：脇屋村大火により本堂焼失。観音免から観音堂を移転し再建。
1954年3月30日：聖観音菩薩立像が群馬県指定重要文化財に指定。
1982年：昭和57年、太平洋戦争で供出された大鰐口が再鋳造される。
一日の限られた拝観を終え、再び倉庫群が立ち並ぶ通りへと出る。振り返れば、倉庫の巨大な壁に切り取られた空の下に、寺の森が小さく、だが力強く息づいていた。脇屋義助の菩提を弔い、12年ごとにその姿を見せてくれる聖観音さん。その膨らんだお腹に触れた五色の紐の感触が、掌にほのかに残っている。次にこの扉が開くとき、この街の景色はさらに変わっているのかもしれない。だが、あの円柱のシルエットと口元の金箔は、変わらずここに在り続けるのだろう。
正法寺の拝観料金、時間、宗派、電話など
正式名称 | 脇屋山 聖徳院 正法寺（わきやさん しょうとくいん しょうぼうじ） |
宗派 | 高野山真言宗 |
住所・アクセス | 〒373-0044 群馬県太田市脇屋町562 東武桐生線 三枚橋駅より徒歩35分。北関東自動車道 太田藪塚ICより車。 |
電話 | 0276-32-0564 |
拝観時間・拝観方法 | 秘仏：12年に1度、午年の4月18日(基本)のみ開帳。平時は収蔵庫に安置。御朱印は庫裡にて対応（書置きが中心）。 |
拝観料金 | 志納（御朱印は300円） |
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地域タグ：群馬県の仏像
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