茨城県守谷市・大円寺｜童顔の平安美。木造釈迦如来坐像に会いに行く
茨城県守谷市、大木。利根川と鬼怒川が悠然と合流するその地に近い高台に、釋迦山大円寺は静かに佇んでいる。栃木で生まれ育った私にとって、鬼怒川は故郷の象徴とも言える川だ。かつてこの近くにある蕎麦の名店「鬼怒川竹やぶ」に通い詰めた日々があったが、その目と鼻の先に、これほどまでに芳醇な平安の面影を遺す仏がいたとは、当時は露ほども知らなかった。幾度かの相談を経て、ようやく許された訪問。川のせせらぎが聞こえてきそうな静寂の中で、その出会いは訪れた。
釋迦山大円寺 木造釈迦如来坐像：ふっくらと愛らしい童顔に癒やされる
本堂の扉が開かれた瞬間、視界に飛び込んできたのは、予想を上回る圧倒的な「頭部」の存在感だった。木造釈迦如来坐像。まず目を引くのは、そのぷっくりとした頬と、幼子を思わせるやさしげな童顔である。
頭部のボリュームに対して奥行きを抑えた体躯は、平安時代末期から鎌倉時代初期へと至る、地方に伝播した定朝様の到達点の一つを示している。かつては全身に金が施されていたというが、今は欅材の落ち着いた質感が、この仏の歩んできた長い時間を静かに物語っているようだ。その温和な表情は、訪れる者の心を解きほぐす不思議な力に満ちている。
仏像リンク編集部MEMO 📝
大円寺のご本尊は、実はかつて「薬師如来」であった可能性が高いという興味深い背景を持っています。左足を上にして組む結跏趺坐のスタイルや、欠失している左手の形状が、奈良時代以来の薬師如来の形式と一致するためです。元禄2年（1689年）に江戸・浅草の大仏師、寂幻（じゃくげん）によって修理された際、釈迦如来として整えられたと考えられています。歴史の荒波の中で姿を変えながらも、地域の人々に大切に守り継がれてきた。東日本大震災で台座が損壊した際も、本尊が奇跡的に無事だったというエピソードには、この仏様の強い守護の力を感じずにはいられません。
名称: 釈迦如来坐像（茨城県指定有形文化財）
時代: 平安時代末期（12世紀）
像高: 146cm
材質: 欅（けやき）材
特徴: 一木造り、割矧造。定朝様の影響を強く受けた地方作風。やや大きめの頭部と童形の表情、細かな螺髪、浅い衣文が特徴。元禄2年に大仏師・寂幻により修理。
お寺の歴史と伝承
大円寺の歴史は極めて古く、伝承によれば推古天皇の御代（593～628年）、悦翁（えつおう）という人物によって開山されたと伝えられています。天正年間以前の古い記録も残されており、古くからこの地域の信仰の中心地であったことが伺えます。境内にそびえ立つ樹齢500年を超えるムクノキは、市指定の天然記念物。鐘楼を抱くように広がるその枝ぶりは、この寺が歩んできた悠久の時を象徴するかのようです。また、江戸時代には旗本の一色家の墓所が設けられるなど、時の権力者からも篤い信頼を寄せられていたことが分かります。
主な歴史年表
・593～628年：推古天皇年間、悦翁により開山と伝わる。
・12世紀（平安末期）：本尊「木造釈迦如来坐像」が造立される。
・鎌倉初期：鐘楼横の方形石塔が制作されたと伝わる。
・天正年間（1573-1592）以前：寺院に関する古記録が存在。
・1689年（元禄2年）：江戸の大仏師・寂幻により本尊の修理が行われる。
・2011年：東日本大震災により本尊の台座が半壊するも、後に修復。
・2014年：本尊が茨城県指定有形文化財に指定される。
拝観を終え、庫裏で御朱印を待つ間、住職と少し言葉を交わした。栃木の川の話から、土浦にある常福寺の薬師如来との様式的共通点について。住職は控えめに笑っていらしたが、後で看板を確認すると、確かに常福寺の像との関連が記されていた。自分の勘が当たったことへの小さな高揚感と、住職の朗らかなお人柄、そして番犬のワンちゃん。それらすべてが、この「根釈迦様」との出会いを、より一層鮮明な記憶として私の中に刻み込んでくれた。高台の寺を去る時、吹き抜ける風が心地よかった。
大円寺の拝観料金、時間、宗派、電話など
正式名称 | 釋迦山 大円寺（だいえんじ） |
宗派 | 曹洞宗 |
住所・アクセス | 〒302-0106 茨城県守谷市大木676 駐車場：有り |
電話 | 0297-44-4664 |
拝観時間・拝観方法 | 通常は外拝。本尊拝観希望の場合は事前確認が望ましい。 |
拝観料金 | 志納 |
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地域タグ：茨城県の仏像
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